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우리 ‘응칠이’가 변했다. 이제 마지막 에피소드까지 단 한 회만을 남겨놓은 이 사랑스러운 성장 드라마는(글 작성한 당시), [응답하라 1997]하면 무엇보다 먼저 떠오르던 깨알이 지워진 자리를 로맨스가 차지했다. ‘한국드라마 – 로맨스 = 0’이라는 공식에 이제 익숙해질 만도 하건만, 그래도 어쩐지 마음 한 구석이 허전하다. HOT와 PC통신, 콤비콜라와 다마고치의 지분을 얽히고 섥힌 사랑의 작대기들이 차지한 뒤 드라마가 예전 같지 않아졌다는 이야기를 듣고 있는 것도 사실이다. 하지만 그게 뭐 그리 큰 대수랴. 크게 주목받지 못했던 출발과는 달리 최고 시청률 5% 돌파라는, 케이블 드라마로서는 좀처럼 이례적인 창대한 마지막을 맞이하게 된 그 뚝심 그대로, 이 드라마는 여전히 자신만의 리듬으로 발랄하게 자신의 길을 걸어가고 있다. 비록 우리가 그토록 사랑한 섬세한 디테일과 끊임없이 그래그래 엄마미소를 짓게 만들던 흐뭇한 추억팔이는 조금씩 희미해지고 있지만, 우리에겐 아직 마지막까지 결코 안심할 수 없는 알쏭달쏭한 러브라인과 그 러브라인을 탄탄하게 받쳐주는 노래들이 남아 있다.

극 중에서 이루지 못 한, 혹은 ‘아직’ 이루지 못 한 사랑을 현실에서 쿨의 리메이크 곡 ‘All For You’로 마음껏 풀고 있는 이 커플. 누군가 이들의 베스트 컷을 뽑아보라 한다면 나는 한 순간의 주저도 없이 양파의 ‘애송이의 사랑’이 울려퍼지던 이들의 수돗가 키스신을 꼽겠다. 장소, 햇살, 타이밍, 대사, 음악 모두가 혼연일체가 되어 딱딱하게 굳어버린지 오래인 우리 마음을 살금 흔들어 놓았던 바로 그 장면 이후, 사실 윤제와 시원 사이에는 기쁜 순간보다 아픈 순간이 많았다.

오랜 줄다리기 끝, 윤제의 고백을 마지막으로 오랫동안 서로를 볼 수 없었던 두 사람. 그런 이들의 우연한 재회의 순간에 울려 퍼지던 피노키오의 ‘다시 만난 너에게’나 김동률의 ‘다시 사랑한다 말할까’는 음악으로도 노랫말로도 찰떡 같은 선곡이었다. 왜 시원이가 좋냐는 준희의 물음에 ‘이쁘잖아’ 한마디로 ‘자기는 내가 왜 좋아?’라는 물음에 걸맞는 대답을 십 수 년 째 고민해 온 대부분의 대한 남아들에게 허무한 좌절감을 안겨준 바로 그 순간 맞물리던 우노의 ‘슬픈 우리 젊은 날’은 또 어떤가. 대한민국 남성들이여, 다시 한 번 명심하자. 그대들에게 ‘오빠’가 있다면 여성들에겐 ‘이쁘잖아’가 있다.

하지만 이들 사이의 모든 노래와 사연을 더한다 해도 이 한 곡, 이 한 장면을 이겨낼 수 있을까. ‘친구? 지랄하네’ 한 마디로 그 동안 길고 길었던 윤제의 마음고생을 모두 담아낸 노래방 고백신과 언제나 그렇듯 귀신 같은 타이밍에 흘러나오던 공일오비의 ‘어디선가 나의 노랠 듣고 있을 너에게’. 아직 끝이 나지 않은 이들의 이야기의 마지막이 ‘END’이건 ‘AND’이건, 이 노래와 이 장면은 그들에게도 우리에게도 오랫동안 잊을 수 없는 여운을 남겨 줄 것이다.

어느 하나 미운 이 없는 이 평화로운 드라마 안에서 주는 것 없이 미운 캐릭터가 하나 있다면 바로 윤제의 형 태웅이다. 멀쩡한 허우대에 오직 한 여자만 바라보는 보기 드문 해바라기 정신, 성재는 열 번을 다시 태어나도 못 번다는 1000억이 넘는 연봉에, 얼음 냉수 윤제와는 차원이 다른 콸콸 온수 염화미소를 보유한 이 남자. 생각하면 할수록 주는 것 없이 밉달까, 도대체가 미워할 수가 없는 캐릭터임에도 불구하고 글쎄, 정이 붙질 않는다. 도무지 요령이라곤 찾아볼 수 없는 착해빠진 성품 때문일까, 아니면 어쨌든지 간에 드라마의 가장 큰 축을 담당하고 있는 윤제와 시원 사이의 가장 큰 장애물이기 때문일까.

이유야 어쨌든, 팬보다 안티가 조금 더 많을 이 보살같은 남자의 주제곡으로는 역시 토이의 노래가 제격이다. ’가수 '토이'의 노래를 좋아하며 토이 노래에 나오는 것 같은 삶을 사는 대한민국 20대 후반에서 30대 초반의 감성이 풍부한 독신 남자를 일컬어 말한다’라는 말풀이가 포털사이트 오픈사전에 등록되어 있을 정도인 ‘토이남’의 노래들이 이 멍청한 건지 착한 건지 좀처럼 분간이 불가능한 형에게 그렇게 적격일 수가 없다. ‘그럴 때마다’, ‘좋은 사람’, ‘바램’ – 무려 세 곡을 한 회 안에 배치하는, 1997로서는 결코 흔치 않은 선곡 패턴을 보인 것도 그런 이유 때문일 것이다. 게다가 이런 버림받은 애완동물 같은 매력의 토이남, 가열차게 내칠 수 있는 여자가 이 세상 얼마나 될까. 갖은 욕을 먹어가며 위태로운 줄다리기를 하고 있는 운도 참 억세게 좋은 시원을 이해해 보고싶은 마음이 조금 들기도 한다.

윤제와 시원, 태웅이 웬만한 아침 드라마 뺨치는 애증의 삼각관계 속에서 허우적대고 있을 때, 성인 비디오계의 거장 도학찬 선생과 한때 알아주는 박쥐로 유명세를 떨친 모유정양은 그들이 함께해 온 세월만큼 탄탄하고, 또 그만큼 알콩달콩하게 사랑을 쌓아왔다. 여자친구의 생일을 잊은 천인공노할 실수를 윤제가 선물받은 십자수 쿠션으로 무마하며 구사일생 살아날 때(카니발 ‘그녀를 잡아요’)나 사랑하는 이를 사랑하는 이라고 망설임 없이 모두에게 소개할 수 있느냐 없느냐의 갈림길에 선, 연인들 사이에 일어날 수 있는 가장 흔한 문제적 순간(쿨 ‘All For You’), 갑작스레 닥친 유정의 불행에 모든 것을 접고 그녀의 곁으로 다시 돌아오는 남자의 이야기까지(젝키 ‘사랑하는 너에게’), 이 커플이 만들어내는 에피소드들은 하나 같이 믿음직스럽고, 사랑스럽고, 비교적 현실적이다. 아니, 현실적이라는 말은 빼는 게 좋을 지도 모르겠다. 이런 사랑이 현실이라면, 사랑에 앞선 현실타령 보다 사랑 그 자체를 믿으려고 하는 이들이 많아야 정상일 테니 말이다.

각종 언론들이 과연 시원이 최종적으로 윤제와 태웅 중 누구와 연결될 것인가라는 도긴개긴한 현상에 주목하고 있을 때, 1997의 팬들은 의외의 곳으로 눈을 돌렸다. 하기사 팬들 뿐이랴. 주연배우들에게까지 가장 많은 지지를 얻고 있다는 이 커플, 윤제와 준희다. 공과 사를 넘나드는 스핀오프물이 범람할 정도로 뜨거운 반응을 얻고 있는 이 둘의 조합이야말로 다른 모든 커플들을 주눅들 게 만들고도 남는다. 전교 1등과 2등, 까칠하기가 사포 같은 전형적인 부산 머스마와 부산 남자답지 않은 다정다감하고 섬세한 소년, 그리고 차마 말 할 수 없는, 어쩌면 평생을 짊어지고 가야 할, 방향을 잃은 첫사랑. ‘슈퍼스타K3’에 사기 캐릭터로 울랄라 세션이 있었다면, 1997에는 누가 뭐래도 이 커플이 그 역할을 차지하고 있을 것이다.

그래서일까, 이 두 사람 사이를 가로지르는 노래들은 다른 어떤 장면에 쓰이는 노래들보다 위태롭게 들린다. 좋아하는 이에게 끊임없이 자신의 마음을, 심지어 직설화법으로 전하지만 받아들여지지 않을 때마다 준희의 마음을 대신하는 건, 노래다. 오로지 윤제 때문에 공군사관학교를 지망한 준희가 시험 전날 함께 밤을 지새우며 ‘좋아하는 사람이 있냐’는 윤제의 질문에 ‘네’라고 망설임 없이 대답하는, 그리고 그 사람이 시원이라는 오해를 받기 시작하는 장면이나(리아 ‘눈물’), 그렇게 좋아한다는 사람이 도대체 누구냐는 윤제의 끈질긴 질문에 문득 터진 준희의 짧고 굵은 고백 ‘니(너)’에 오버랩되던 전람회의 ‘취중진담’은 형태는 조금 다르지만 결코 달콤하지만은 않았던 우리 모두의 첫사랑의 씁쓸함을 그대로 담고 있다. 아차, 에코의 ‘행복한 나를’이 흘러나오는 헤드폰을 비집고 들어오는 윤제의 ‘계란 터트리지 말라’는 속삭임과 운명적인 이들의 첫 만남의 BGM이 되어준 델리 스파이스 ‘챠우챠우’ 역시 이들 사이에서 결코 빼놓을 수 없는 노래들이다.