뮤직

포플레이는 현재 밥 제임스(건반), 네이던 이스트(베이스), 하비 메이슨(드럼), 척 롭(기타)으로 결성되어 있다. 1991년 결성 당시에는 1대 기타리스트 리 릿나워가 연주를 하여 정갈하고 명료한 퓨전 사운드 선보였는데, 3집 [Elixir]를 끝으로 동료 기타리스트 래리 칼튼에게 자리를 내어주며 개인 활동에 전념하게 된다. 2대 기타리스트 래리 칼튼은 섬세하면서도 파워 넘치는 플레이로 유명한데 당시 래리 칼튼은 블루스에 보다 다가선 연주로 인기를 얻고 있었지만 포플레이에서는 ‘포플레이 사운드’에 녹아드는 연주를 들려주었다.
이후 4집 [4], 5집 [Yes, Please!]를 발표하고 2002년 첫 내한 공연 당시 발표한 앨범이 바로 6집 [Heartfelt]이다. 래리 칼튼과의 호흡은 완벽에 가까웠으며 모두 포플레이 사운드 안에 하나된 연주를 들려주었다. 특히 첫 내한공연을 앞두고 나온 앨범이라 국내 팬들에게 깊은 인상을 주었는데 그동안 소속 레이블이던 워너와 결별하고 RCA 빅터 산하의 블루버드 레이블로 이적한 첫 앨범이기도 하다. 현재는 헤즈 업 레이블에서 활동하지만 포플레이 사운드는 큰 변화 없이 이어지고 있다.

밥 제임스의 안정된 연주와 빈틈없이 사운드를 채워 나가는 네이던 이스트와 하비 메이슨의 연주는 실은 이것만으로도 완벽하다. 그래서인지 기타리스트가 바뀌어도 재즈 팬들은 포플레이 연주를 단번에 눈치챌 수 있다고 한다. 곡에 따라 긴장감을 유지하지만 여유로울 때는 한없이 부드러워 지는 것 또한 포플레이의 매력이다. 내한 공연 당시 거의 매일 들었던 그들의 연주는 지금 들어도 신곡처럼 신선하고 상쾌하다. 특히 베이비페이스가 보컬로 참여한 부드러운 R&B곡 ‘Let's Make Love’는 어떤 팝송보다 많이 들었다.

보통 멤버가 바뀌면 팀이 해체되거나 인기가 예전 같지 않은 것이 일반적인데 포플레이는 거기서 예외인 듯하다. 아마 앞으로 기타 외 다른 파트 연주자가 피치 못하게 바뀐다고 하더라도 포플레이는 유지되고 연주가 멈추지 않을 거라 확신한다.