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유행은 자연스럽게 순환한다. 10년, 30년, 50년 등 일정한 주기를 가지고 돌아오는 패션, 문학, 영화, 화장, 심지어 먹거리까지 반복되는 삶 속에 우리는 살고 있는 것이다. 최근 영화 ‘건축학개론’이 사랑받으면서 이제 기성세대가 된 30~40대의 학창시절 문화가 자연스럽게 재조명받고 있다. 시기적으로 7080문화가 저물고 8090문화가 대두될 때 ‘건축학개론’이 불을 지핀 격이다. 특히 2012년은 서태지와 아이들 데뷔 20년이 되는 해로 영화에 사용된 옛 음악과 그 당시 유행했던 팝송, 그리고 잊혀졌던 연예인들의 복귀 등이 한 궤를 이루며 90년대 문화가 본격적으로 재조명 받고 있다. 이런 대중문화 분위기 속에서 듣게 된 재즈 기타리스트 최은석의 [잘 가라 청춘아]는 조용히 나를 20년 전으로 인도하고 있다.

‘나는 가수다’와 여러 오디션 프로그램으로 노래를 듣는 것이 조금 피로해지기까지 한 요즘 최은석의 풋풋한 목소리가 오히려 더 편안하고 친근하게 들려온다. 그리고 재즈 기타리스트이지만 기교를 내세우지 않고 담백하게 풀어내는 연주 또한 20년 전 동아리 방에서 들을 수 있었던 그 시절의 모습이다. 현재 백석문화대학교 실용음악학 교수로 있는 재즈 기타리스트 최은석은 독특한 이력의 음악인이다.
이제 마흔이 넘어서는 나이로 서울대학교 체육교육학과를 졸업하고 같은 대학 작곡이론과에 다시 들어가 공부한 후 노스 텍사스 대학(대학원)에서 재즈 기타를 배운 정말 열정이 가득한 기타리스트이다. 유학을 마치고 돌아와서는 2007년에 1집 [우산꽃], 2009년에 CCM 앨범 [The String of My Heart]를 차례대로 발표하며 자신의 음악세계를 보여주고 있다. 많이 알려진 재즈 스탠더드를 연주하기보다는 자신의 창작곡을 소박하고 편하게 연주하고 있는데 3집 [잘 가라 청춘아]에서는 거기에 직접 노래까지 더하고 있다.

[잘 가라 청춘아]처럼 추억을 되새기는 컨셉 앨범은 공감대를 가지고 있느냐 없느냐에 따라 호불호가 가려지기 마련이다. 그래서 10~20대에게는 강렬함으로 다가가지 못하겠지만 1990년대의 추억이 있는 분들에게는 충분히 공감할 수 있는 따뜻한 포크 음악이라 본다. ‘The World Of Toys’를 시작으로 어떤 영화 이미지가 떠오르는 ‘101번째 소개팅’, 그리고 앨범 중 가장 공감 가는 노랫말과 친근한 멜로디가 매력적인 ‘대통령의 꿈’ 등이 흐른다. ‘공항 앞에서’는 1집에 연주곡으로 실렸던 곡으로 애잔한 노랫말이 더해진 색다른 곡으로 만날 수 있다. 노래는 듣다 보면 한 가지 사실을 잊게 되는데 바로 최은석이 기타리스트라는 것이다. 중간 중간 블루지한 솔로를 보여주고, 곡에 따라 빌 프리셀 스타일로 공간미를 살리는 연주를 보여주기도 한다. 어쿠스틱 기타의 매력을 충분히 보컬에 녹여내고 있다. 그리고 종교적인 내용을 가진 ‘마음이 가난한 사람’에서는 김현지가 ‘우리 함께 떠나요’에서는 정다영이 보컬로 피처링하며 극적인 분위기를 연출하고 있다.