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정기고의 성향과 기량을 보여주는 사례 둘. 첫 번째는 지난해 발표해 수상 기록(한국대중음악상)을 남긴 싱글 ‘Blind’다. 정석에 가까운 1990년대 풍 알앤비로 시작해 니요(Ne-Yo)를 연상케 하는 최신 비트의 알앤비로 자연스럽게 전환되는 복합 구성의 노래다. 편곡 또한 양방향이라 프로그래밍 위주의 전자음과 실제 연주가 같이 움직..

정기고의 성향과 기량을 보여주는 사례 둘. 첫 번째는 지난해 발표해 수상 기록(한국대중음악상)을 남긴 싱글 ‘Blind’다. 정석에 가까운 1990년대 풍 알앤비로 시작해 니요(Ne-Yo)를 연상케 하는 최신 비트의 알앤비로 자연스럽게 전환되는 복합 구성의 노래다. 편곡 또한 양방향이라 프로그래밍 위주의 전자음과 실제 연주가 같이 움직인다. 근본과 트렌드를 모두 반영하고, 나아가 앨범 단위의 방대한 콘텐츠를 효율적으로 함축하는 노래다. 두 번째는 라이브 무대를 통해 종종 선보이는 빛과 소금 원곡의 ‘샴푸의 요정’이다. 알앤비 보컬리스트의 태도를 유지하기에 종종 멜로디를 다르게 해석하려는 시도가 있긴 하지만, 그렇다고 노래의 원형을 훼손하지는 않는다. 원곡처럼 진성으로 노래하기 시작해 그 유명한 절정 대목에서 가성을 쏘아 올린다. 이렇듯 정기고는 진성과 가성을 자유자재로 활용하고, 근본과 해석을 고루 헤아리는 가수다.

최근 발표한 EP [Pathfinder]는 싱글 ‘Blind’와 라이브 ‘샴푸의 요정’에서 드러난 그의 성향과 기량을 골고루 나눠 배치한 작품이다. 그리고 정교한 배열을 고민한 작품이다. 인트로 이후 시작되는 첫 곡 ‘Yourbody’와 마지막 곡 ‘Why’의 간극은 엄청나다. ‘Yourbody’는 비트 위주로 이루어진 데다 피처 빈지노의 랩을 실은 공격적인 노래이지만, ‘Why’는 침착한 3박자로 진행되는 감미로운 노래다. 각각 상이한 목표를 가진 노래들로 앨범을 채웠지만 불친절한 구성이라 느낄 겨를은 없다. 곡과 곡 사이의 긴밀한 연결이 두드러지기 때문이다 즉 2번 트랙은 3번 트랙과 연관이 있고 3번 트랙은 4번 트랙과 연관이 있지만, 2번과 4번은 엄밀히 다른 작품이다. 무리를 피하는 침착하고 점진적인 변화의 구성을 통해 정기고는 다양한 분위기를 연출하고, 각각의 상황에 맞는 편곡과 발성을 터뜨린다. 그리고 이 단계적인 배열은 작품에 대한 집중력을 높인다. 앨범을 만난 이들을 안전하게 붙잡아 둔다는 뜻이다.

[Pathfinder]는 너무 짧게 끝나 아쉬운 아카펠라로 시작된다. 15초 분량의 인트로다. 이후 정기고는 여섯 곡을 통해 풍요로운 취향을 드러낸다. 래퍼를 동반한 ‘Yourbody’와 디제이가 지원한 ‘DLMN(Don`t leave me now!)’에서 그는 가성을 아끼지 않으며 마음껏 비트와 어울린다. ‘DLMN’는 낙차 큰 멜로디를 선보이며 다음 곡의 방향을 예고한다. 선율 중심의 곡이 기다린다. 이어지는 ‘아무도 모르게’는 뮤직 비디오로도 확인할 수 있는 앨범의 대표곡으로, 어쿠스틱 악기에 많은 빚을 지고 있는 것이 특징이다. 브라운 아이즈의 전성기를 환기할 만한, 따뜻하고 상냥한 주류 방식의 진행이지만, 그 이면에는 휴식을 모르는 긴 호흡의 보컬이 쏟아진다. 쉽게 소화되지만 쉬어 갈 구석 없이 진행되는 참 어려운 노래라는 얘기다. 그리고 더 난이도 높은 보컬 위주의 노래가 대기 중이다. 진성으로 담백하게 노래하다가 브릿지 대목에서 고음을 쏘아 올리는 ‘Waterfalls’, 역시 딱 한 번 폭풍 가창력이 드러나는 ‘그냥 니 생각이 나’는 앨범의 절정을 담당한다.

정기고가 추구하는 우선 순위의 음악은 알앤비다. 국내에서 대중화되기 시작한 1990년대부터 지금까지 알앤비는 기예의 보컬이 중심이 되어야 한다고 믿어왔는데, 정기고의 음악은 힘과 기술 이전에 요령과 감각으로 다채로운 감정의 전달이 가능할 수 있다고 말한다. 가진 소리가 좋은 데다 언제든 터뜨릴 수 있지만 가급적 자제하는, 그리고 그 자제력으로 섬세하고 다양한 알앤비의 세계를 순회하는 그의 융통성 있는 보컬은 노래가 진행될 때마다 더 큰 긴장감을 안겨주고 나아가 음악적 완성도를 높인다. 덧붙여 이 같은 카테고리에 묶일 만한 그의 동료들을 거론할 필요가 있겠다. 라디, 진보, 디즈, 보니, 소울맨 등이다. 이들은 성량과 기교의 잔치 이상을 바라보는, 2000년대의 새로운 알앤비를 개척하고 있는 무리들이다.

한편 그는 보컬의 기량을 갈고 닦는 훈련 이상으로 중요한 분야는 폭넓은 음악적 이해라고 말하는 것 같다. 불릴 때마다 조금은 부끄러워하지만, 정기고에게는 ‘힙합계의 박효신’이라는 별명이 따른다. 그의 음악이 시작된 커뮤니티가 2000년대 초반의 힙합이었고, 지금까지도 그의 음악은 힙합과 호흡을 나누고 있기 때문이다. 정기고는 일찍 적응된 비트의 세계에서 랩이 아닌 보컬로 승부할 수 있는 방법을 터득한 이례적인 캐릭터다. 그런 이색 배경이 알앤비의 전형과 거리를 두는 일에 기여했을 것이고, 본격적으로 곡을 쓰고 노래하기 시작하자 비트가 아닌 연주의 세계가 그를 유혹했을 것이다. 정기고는 편애 없이 이 모든 경험과 깨달음을 안고 작품활동을 한다. 때때로 기계적이고 때때로 인간적인 소리가 그의 곁에 있다. 그리고 완전히 상반된 분야를 만나도 일관성과 작품성을 유지할 수 있는 배짱이 그의 곁에 있다.